9–10 октября  2008 года в Смоленском гуманитарном университете состоялась V конференция «Туризм и региональное развитие», учрежденная Европейской ассоциацией образовательных учреждений в сфере туризма (ATLAS), Международной туристской академией (МТА), Московским государственным университетом имени М. В. Ломоносова (МГУ) и Российским научно-исследовательским институтом культурного и природного наследия имени Д. С. Лихачева.

Непосредственные организаторы конференции — Администрация Смоленской области, Администрация города Смоленска и Смоленский гуманитарный университет. Научный  комитет по традиции возглавляет доктор  географических наук, профессор, директор Российского НИИ культурного и природного наследия им. Д. С. Лихачева (г. Москва) Веденин Ю. А. Организационный комитет конференции  работает под председательством  заместителя Губернатора Смоленской области Окуневой О. В.

К началу работы конференции издан сборник научных статей «Туризм и региональное развитие» (Выпуск 5),  в который вошли более ста работ отечественных и зарубежных авторов на русском и английском языках.

В работе конференции принял участие начальник Отдела социальной политики Постоянного комитета Союзного Государства «Беларусь – Россия» Янович И. И. Среди участников конференции также присутствовала делегация МТА в составе Первого вице-президента академии Путрика Ю. С., члена Президиума МТА Новикова В. С., и члена Научного совета МТА Караневского П. И.  Каждый из членов делегации выступил с докладом.

В работе конференции  участвовали ведущие ученые Москвы и Санкт-Петербурга, многочисленных регионов России (от Калининграда до Владивостока), а также гости из зарубежных стран (Болгарии, Польши, Эстонии, Монголии, Казахстана, Украины и Беларуси). На пленарных и секционных заседаниях был освещен широкий круг вопросов, связанных с эффективным развитием международного и внутреннего туризма.

Туризм в определенном смысле является одним из локомотивов развития экономики региона. В настоящее время туристскую деятельность на Смоленщине осуществляют более 85 турфирм, действуют 36 гостиниц и мотелей, 17 санаторно-курортных организаций, 5 туристских баз, 3 государственных и 24 муниципальных музеев.  2007 году Смоленскую область посетило  более 210 тыс. российских   и 32 тыс.  иностранных туристов, что на 7% больше по сравнению с предыдущим годом. Объем платных туристских услуг населению вырос в 2007 году  по сравнению с прошедшим годом  на 14%.

Вместе с тем  в туризме Смоленской области остается ряд нерешенных проблем: не в полной мере  используются в туризме  объекты природного и культурного наследия, есть потребность в новых гостиницах и  туристских маршрутах. Смоленская область, обладая выгодным туристско-географическим положением, значительным  туристско-рекреационным  потенциалом и сложившейся системой подготовки профессиональных  кадров, в перспективе может стать одним из ведущих туристских регионов России.

Большое внимание на конференции уделялось прикладным аспектам развития туризма на Смоленщине. В числе приоритетных программ развития международного туризма рассматривались российско-белорусские проекты, а также перспективы развития туризма в рамках Центрального федерального округа. Большое внимание уделено социально-экономическому обоснованию  туристских маршрутов  «Старая Смоленская дорога» и «Золотое кольцо Смоленщины».

На конференции было заслушано более 50 докладов по актуальным вопросам  развития туризма в России и за рубежом. По итогам работы конференции разработаны рекомендации для федеральных и региональных органов власти, способствующие развитию туризма в регионах.

Для подведения итогов конференции был организован «круглый стол», где в свободной дискуссии участники смогли высказать мнение по различным аспектам современного состояния туризма и проблемам регионоведения. Конференция завершилась выездным тематическим заседанием на тему «Природное и историко-культурное наследие как фактор развития туризма», проведённым в музее-заповеднике А. С. Грибоедова «Хмелита» (Вяземский район).

Широкий круг вопросов, поднятых в докладах на конференции, выявил глубокий интерес участников к решению проблем развития туризма в Российской Федерации и Союзном Государстве «Беларусь – Россия» неоднозначность подходов к путям решения этих проблем. Однако для всех было очевидно, что расширение въездного и внутреннего туризма связано с умением раскрыть особенности каждого региона, показав их привлекательность потенциальным потребителям туристских предложений.

Смоленский гуманитарный университет выпустил, при финансовой поддержке Администраций Смоленской области и г. Смоленска, замечательный труд –  Сборник научных статей, включающий более ста работ! Конференция «Туризм и региональное развитие»,  традиционно проводимая на базе СГУ раз в два года, прочно занимает в стране одно из ведущих мест по уровню проведения научных мероприятий в сфере туризма и регионоведения.

В проект решения конференции участники внесли ряд деловых предложений, направленных на решение проблем туризма в нашей стране. Рекомендации конференции позволят выйти на новый уровень в научных исследованиях по туризму, методах организации туристской деятельности и регионоведению.